[포항시 제공]

‘포항 쌀’이 지난달 20일 첫 일본 수출에 이어 4일 다시 한번 일본 도쿄로 수출길에 올랐다.

이번에 수출되는 쌀은 흥해농협의 단일미 품종인 ‘삼광벼’로, 국내에서도 맛과 품질이 우수한 대표 품종으로 평가받고 있다.

이번 수출 물량은 20kg 포장 기준 200포, 총 4톤 규모로 지난달 20일 1차 수출 이후 주문이 꾸준히 이어지면서 두 번째 선적이 성사됐다. 약 60톤 규모의 추가 발주가 예정돼 있어 향후 지속적인 수출 확대와 지역 농가의 소득 증대도 기대되고 있다.

최근 일본 현지에서는 고령화와 농촌 인구 감소로 자국 내 쌀 생산량이 줄고 있는 가운데, 가격 경쟁력을 갖춘 포항 쌀이 우수한 품질과 신뢰도를 인정받아 주목받고 있다.

포항시는 일본 시장 내 수요 변화에 발 빠르게 대응해 맞춤형 마케팅을 펼쳐 왔으며, 현지 바이어와의 긴밀한 협력으로 수출 판로를 확장해왔다.

이번 수출은 이러한 행정적 지원과 흥해농협의 품질관리 노력으로 얻어낸 성과로 평가된다. 흥해농협은 수확부터 저장, 포장, 선적에 이르기까지 전 과정을 철저한 위생 기준과 품질 관리하에 진행하고 있으며 이는 수출 신뢰도를 높이는 핵심 요인으로 작용하고 있다.

이현주 포항시 농업기술센터 소장은 “이번 일본 수출로 포항 쌀의 경쟁력을 국제적으로 입증하게 됐다”며 “포항 쌀이 한국 쌀 수출을 대표하는 브랜드로 자리매김할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

백강석 흥해농협 조합장도 “이번 일본 수출은 흥해지역 농산물이 글로벌 시장에 진출하는 중요한 시작”이라며 “앞으로도 품질 개선과 마케팅 지원에 총력을 다하겠다”고 전했다.

한편 시는 고품질 작물 재배와 유통 기반 구축을 비롯해 해외시장 개척을 적극 추진하며, 지역 농업의 지속 가능한 성장과 수출 확대에 박차를 가하고 있다.